Overpompen van olie uit de FSO Safer voor de kust van Jemen begonnen

HODEIDAH - Het overpompen van de olie uit het afbrokkelende schip FSO Safer voor de kust van Jemen is begonnen. De operatie onder leiding van het Nederlandse bedrijf SMIT zal naar verwachting negentien dagen duren, melden de Verenigde Naties. Gevreesd wordt dat de tanker zonder ingrijpen uit elkaar zal vallen, of zelfs ontploffen. Aan deze bergingsoperatie is jaren gewerkt.

De Safer is een 362 meter lang en 70 meter breed schip dat in 1976 werd gebouwd. Het werd de laatste jaren gebruikt als opslag. Vanwege de onrust in Jemen is het schip al sinds 2015 niet meer onderhouden, waardoor de situatie steeds gevaarlijker wordt. Daarom heeft de VN een operatie opgezet om de olie over te pompen naar een ander schip, dat hier speciaal voor is gekocht. Het gaat naar schatting om 1,14 miljoen vaten olie, of 181 miljoen liter.

Volgens VN-secretaris-generaal António Guterres is het overpompen van de olie "de kritieke volgende stap om een milieu- en humanitaire ramp op kolossale schaal te voorkomen". Achim Steiner van het VN-Ontwikkelingsprogramma (UNDP) zegt blij te zijn dat deze stap nu gezet kan worden. "Met iedere gallon (3,8 liter, red.) olie die nu uit de Safer wordt gepompt, vermindert de dreiging van een mogelijk lek die de mensen in Jemen en eigenlijk alle landen en economieën die afhankelijk zijn van de Rode Zee boven het hoofd hing."

Als de Safer inderdaad uit elkaar zou vallen, zou volgens de VN het vier na grootste olielek uit de geschiedenis kunnen ontstaan. De VN schatte dat het 20 miljard dollar (18 miljard euro) en 25 jaar zou kosten om dat op te ruimen, nog los van de enorme problemen die het zou opleveren voor het voedsel, de veiligheid en de voorzieningen voor het toch al noodlijdende Jemen. De lopende operatie kost omgerekend zo'n 130 miljoen euro. Dat bedrag is nog niet helemaal binnen. Nederland heeft 15 miljoen euro toegezegd.

IT HAS BEGUN! Today at 10:45 Yemen time, SMIT Salvage began the transfer of more than 1 mln barrels of oil from the decaying #FSOSafer to the replacement vessel Yemen (formerly Nautica). The transfer should be completed in less than three weeks. #StopRedSeaSpill pic.twitter.com/msUPVDii2N

— David Gressly (@DavidGressly) July 25, 2023

The moment we've been waiting for is here: transfer of oil from #FSOSafer to #YEMEN replacement tanker has begun! A big thank you to all our partners and teams on the ships! Now we double our efforts to safely & finally #StopRedSeaSpill. @UNDP @UN https://t.co/iioOpWrDDE

— Achim Steiner (@ASteiner) July 25, 2023

"The UN has begun an operation to defuse what might be the world's largest ticking time bomb," Guterres said Tuesday as workers began pumping oil off the FSO Safer near Yemen.

Our story: https://t.co/bwn5n2U7PX

And here is what the ship looked like when @AFP visited last week: pic.twitter.com/JTzjUNA3ci

— Robbie Corey-Boulet (@rcoreyb) July 25, 2023