Zelensky: niks te maken met neerstorten Wagnervliegtuig

KYIV/WARSCHAU - Oekraïne had niks te maken met de crash van het privévliegtuig die Wagnerbaas Jevgeni Prigozjin het leven heeft gekost. Dat zegt de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, meldt Interfax-Oekraïne. "Iedereen begrijpt wie hierbij betrokken was." Hij doelt daarmee op Rusland, aangezien Prigozjin regelmatig kritiek op de legertop uitte en twee maanden geleden zelfs korte tijd in opstand kwam.

Het is niet duidelijk wat de mogelijke dood van de leider betekent voor het huurlingenleger zelf. Hoewel nog niet met zekerheid is vastgesteld dat Prigozjin daadwerkelijk om het leven is gekomen, zijn daar wel aanwijzingen voor. Aangezien hij onderweg was met een privéjet van Wagner, is het denkbaar dat ook andere hooggeplaatste figuren zijn gedood.

Een van de mogelijkheden is dat de Wagnergroep in handen komt van de Russische staat, en daarmee onder gezag van president Vladimir Poetin. Volgens de Poolse premier Mateusz Morawiecki zou daarmee het gevaar alleen maar toenemen. "Laat ieder deze vraag eens voor zichzelf beantwoorden: wordt de dreiging groter of kleiner? Voor mij is dat een retorische vraag", zo zei hij op een persconferentie.

Wagner vestigde zich na de korte opstand tegen de Russische legertop in het Oost-Europese Belarus, een buurland van Polen. Het is onduidelijk wie de rol van Prigozjin binnen de huurlingenorganisatie zou moeten overnemen. Zijn rechterhand Dmitri Oetkin zou ook in het vliegtuig hebben gezeten, evenals financiële man Valeri Tsjekalov, zo blijkt uit de passagierslijst.

Oetkin gold als nummer twee van de organisatie. Hij had een achtergrond als officier bij de Russische speciale eenheden en zou als militair de bijnaam Wagner hebben gehad. Daar is naar verluidt ook de naam van het huurlingenleger aan ontleend. Oetkin is soms omschreven als oprichter van de organisatie, maar over zijn precieze rol bestaat onduidelijkheid.