OVSE-waarnemers beleefden bange ogenblikken

BERLIJN - De militaire OVSE-waarnemers die door pro-Russische separatisten in Slovjansk zijn vrijgelaten hebben zaterdag na aankomst in Berlijn verklaard dat ze het in de afgelopen dagen flink benauwd hebben gehad. Vrijdagavond werd er zwaar gevochten en hadden zij 'nog midden in het vuur' gezeten, zei delegatieleider kolonel Axel Schneider.

"Het vuur van geweren en artillerie kwam spreekwoordelijk dichter bij", zei Schneider. "Maar wij waren veroordeeld tot nietsdoen. Wie zoiets niet heeft meegemaakt, kan zich niet voorstellen hoe het is." Krzystof Kobielski, een Poolse majoor, zei dat er op drie momenten 'echt gevaar' was geweest. "Wanneer er geschoten werd zeiden wij niets en lagen wij alleen maar op de vloer. Om ons heen waren honderden mannen met messen, pistolen en automatische wapens."

De groep militaire waarnemers, bestaande uit vier Duitsers, een Deen, een Pool en een Tsjech, werd op 25 april door pro-Russische militieleden gevangengenomen bij Slovjansk. Een Zweed met diabetes werd eerder vrijgelaten. Ook Oekraïners die deel uitmaakten van het OVSE-team zijn vrijgelaten en in Kiev teruggekeerd.

De vrijlating volgde op onderhandelingen waarbij Vladimir Loekin betrokken was, een gezant van de Russische president Vladimir Poetin. De inzet van Loekin gebeurde op initiatief van Thorbjorn Jagland, het hoofd van de Raad van Europa, zei een woordvoerder van de RvE.

De leider van de opstandelingen in Slovjansk, de zelfbenoemde 'volksburgemeester' Vjatsjeslav Ponomarev, liet aan Interfax weten dat hij de vrijlating van de waarnemers had gelast in verband met de toenemende onveiligheid in de stad. Tegen Associated Press zei Ponomarev dat de waarnemers 'niet worden vrijgelaten; ze gaan bij ons weg, zoals wij hun hebben beloofd'.

Human Rights Watch brengt onder de aandacht dat Ponomarev nog mensen gevangenhoudt, onder wie een onbekend aantal Oekraïense journalisten, activisten en politici, wier lot onbekend is en hun leven onzeker. De Russische gezant Loekin liet op een persconferentie in Donetsk weten deze andere gevangenen 'geen onderdeel van mijn missie' waren. Volgens HRW zijn er sterke aanwijzingen dat de gevangenen slecht behandeld worden en mogelijk worden gemarteld. (Novum/AP)