Lijken ontvoerde Israëlische tieners gevonden

JERUZALEM - Het Israëlische leger heeft de lichamen gevonden van de drie jongeren die op de Westelijke Jordaanoever waren ontvoerd. De lijken zijn aangetroffen vlakbij het plaatsje Halhul, niet ver van de plaats waar het drietal ruim twee weken geleden verdween, aldus het leger.

Vrijwillige speurders vonden de stoffelijke overschotten onder een hoop stenen in een veld ten noorden van Hebron, zei ooggetuige Binyamin Proper voor de Israëlische televisie. Het drietal is herkend aan de hand van hun kleding en schoeisel. De drie, die op 12 juni zoekraakten tijdens een lifttocht over de Westoever, zijn volgens het leger al snel na de ontvoering doodgeschoten.

"Een vrijwilliger zag iets verdachts op de grond, wat planten die niet op hun plaats leken. Hij schoof ze aan de kant, haalde wat stenen weg en vond de lijken", vertelde Proper. "We beseften dat zij het waren en belden het leger."

De zoektocht naar de jongeren hield Israël de afgelopen weken in zijn greep. Veel Israëliërs speurden en leefden mee. Bij de Klaagmuur en in Tel Aviv kwamen tienduizenden mensen samen voor een wake en de media volgden de zoekoperatie op de voet.

De Israëlische regering wees al gauw de radicale beweging Hamas aan als verdachte. Zo'n vierhonderd Palestijnen, voornamelijk leden van Hamas, zijn tijdens de zoekoperatie opgepakt. Twee hoofdverdachten zijn nog voortvluchtig.

De verdwijning zette de betrekkingen tussen Israël en de nieuwe Palestijnse regering van nationale eenheid, waarop Israël het wegens de deelname van Hamas op voorhand al niet begrepen had, eens te meer onder druk. De Israëlische regering greep de ontvoeringszaak aan om de wereld te overtuigen van de blijvend boosaardige bedoelingen van Hamas. De Palestijnse premier Mahmoud Abbas veroordeelde de kidnapping en werkte nauw samen met de leiding van de Israëlische zoekoperatie.

Rond Halhul is een flinke Israëlische troepenmacht samengetrokken, meldt de Israëlische televisie. Militairen zouden er in een vuurgevecht zijn verwikkeld. De toegangswegen naar Hebron zijn afgesloten.

Het veiligheidskabinet van de Israëlische regering heeft voor maandagavond crisisberaad belegd.

De oudste van de drie vermoorde jongeren was 19 jaar. Zijn twee reisgenoten waren 16. Een van hen had, naast de Israëlische, ook de Amerikaanse nationaliteit. (Novum/AP)