Gijzeling in Australische stad Sydney

SYDNEY - Een gewapende man houdt sinds maandagochtend een onbekend aantal mensen in gijzeling in een koffiehuis in de Australische stad Sydney. Voor het raam van het café houden twee mensen een vlag omhoog met de islamitische geloofsbelijdenis in het Arabisch. In de loop van de ochtend wisten vijf mensen uit het pand in het drukke financiële en zakencentrum in Sydney te ontsnappen.

Volgens de politie hebben onderhandelaars inmiddels met de gijzelnemer gesproken. Wat hij precies wil is niet bekendgemaakt.

Het is onduidelijk hoeveel mensen nog in het gebouw zijn. Plaatsvervangend politiecommissaris van New South Wales Catherine Burn zei na de ontsnapping van de eerste drie mensen dat er geen aanwijzingen zijn dat er iemand gewond is geraakt.

De gijzeling in het Lindt Chocolat Cafe aan Martin Place begon in de ochtend. Honderden politiemensen hebben inmiddels de omgeving afgezet. Straten zijn afgesloten en kantoren ontruimd. Het publiek is verteld weg te blijven van Martin Place, waar ook de kantoren zijn van de premier van de deelstaat, de centrale bank en de kantoren van twee van de grootste banken van Australië. Het parlement van New South Wales ligt een paar straten verderop.

Australische televisiestations zonden beelden uit die door de ramen van het café waren gemaakt. Daarop waren mensen te zien met hun armen omhoog en hun handen tegen het vensterglas. Ook waren twee mensen te zien die een zwarte vlag omhoog hielden met de shahada of islamitische geloofsbelijdenis erop.

De Australische premier Tony Abbott sprak in Canberra van 'een zeer verontrustend incident'. Hij noemde het 'diep schokkend dat onschuldige mensen gegijzeld worden door een gewapend iemand die politieke motieven claimt'.

De Australische regering verhoogde in september het terreurdreigingsniveau naar aanleiding van het gevaar dat zou uitgaan van binnenlandse aanhangers van de terreurgroep Islamitische Staat (IS). Terreurbestrijdingsteams van de politie voerden later tientallen huiszoekingen uit in de drie grootste Australische steden, Melbourne, Sydney en Brisbane. Verscheidene mensen werden opgepakt, onder wie een man in Sydney die plannen zou smeden om in het centrum van Sydney een willekeurige voorbijganger te onthoofden.

Een IS-woordvoerder riep in een geluidsboodschap op tot eenmansacties in het buitenland, waarbij hij specifiek Australië noemde. Woordvoerder Abu Mohammed al-Adnani zei dat moslims alle 'ongelovigen' moesten doden, ongeacht of zij burgers zijn of militairen. (Novum)